Gros plan sur …

LE BASSET HOUND

Historique

Il existe de nombreux ouvrages sur le basset hound et autant de théories quant à l'origine de cette race très ancienne. Malheureusement presque toute cette littérature est en anglais (voir bibliographie) car la plupart des basset hounds se trouvent aujourd'hui aux Etats-Unis et en Angleterre. La race est d'ailleurs considérée comme étant britannique. Le standard du basset hound l'indique clairement :"Origine: Grande Bretagne".

Des chiens au corps long et aux pattes courtes existent depuis plus de 4000 ans : un de ces chiens (aux oreilles pointues, cependant) figure sur le monument de Thotmes III, roi d'Egypte. Divers auteurs ont décrit des chiens de ce type entre l'an 500 avant J.C. et l'an 200 de notre ère. Vers 700 les moines de l'Abbaye de St Hubert, dans les Ardennes, réussirent à créer deux types de chiens courants : un grand chien qui fut probablement à l'origine du St Hubert (bloodhound) actuel et un chien blanc, bas sur pattes, appelé plus tard "talbot", ancêtre possible du basset hound. Ces deux races sont généralement considérées comme les ancêtres de toutes les races de chiens courants à l'odorat puissant .

Dans la littérature, le nom "basset" (chien ayant de courtes pattes) apparaît pour la première fois en 1573, dans le célèbre ouvrage "La vénerie" de M. de Fouilloux. En Angleterre, également, on rencontre ce genre de chien au Moyen-Age déjà. Shakespeare décrit en 1595 dans Le songe d´une nuit d été un chien de chasse qui ressemble étrangement au basset hound d'aujourd'hui.

Tous les auteurs d'ouvrages sur le basset hound actuel s'accordent à dire que ses ancêtres furent principalement les bassets d'Artois et de Normandie, que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de bassets artésiens-normands. En 1863, lors d'une importante exposition canine à Paris, Sir Everett Millais, Lord Galway et d'autres spécialistes en chiens de chasse "découvrirent" - ou plûtôt redécouvrirent - le basset et en importèrent quelques sujets en Angleterre. Après bien des années d'élevage consanguin on a fait, à titre d'essai, un croisement avec le bloodhound (nom anglais du St-Hubert) dans le but de donner plus de profil et d'expression à la tête du basset. Il est intéressant de voir les ressemblances entre le basset artésien-normand, le St Hubert (bloodhound) et le basset hound aujourd'hui (Fig. 1-3).

               Fig. 1                           Fig. 2                           Fig. 3

 Soit dit en passant que le dessin du basset hound se trouve sur la page de couverture du standard FCI N° 163 et que c'est François Lebert qui dessina ces trois chiens courants parmi d'autres (voir Guillet, E. sous Petite Bibliographie).

La race "basset hound" fut reconnue officiellement par le Kennel Club en 1880 et The Basset Hound Club fut fondé en 1891. C'est le seul basset hound club au monde à ne pas mentionner de pays dans son titre : le "The" dit tout ! Dissous en 1921, ce club fut réactivé en 1954 et a fait de grands efforts depuis pour maintenir l'élevage et la qualité du basset hound au "top niveau".

Depuis plus d'un siècle, la race connait une popularité croissante grâce à sa silhouette bizarre, sa "bonne bouille", son expression tragicomique et sa nature attachante. C'est sans doute pourquoi le basset hound est tellement photogénique qu'il se prête admirablement à la publicité (chaussures Hush Puppies, biscuits Bonio, Télé-Z magazine, Biomill Senior, etc.), ainsi qu'au cinéma (le chien du détective Columbo, notamment). Il n'y a guère de doute que cette race est actuellement l'une des plus populaires de toutes les quelque 350 races reconnues par la Fédération cynologique internationale (FCI).

Situation actuelle

Quoiqu'il subsiste en grand nombre en Grande Bretagne (1161 nouvelles inscriptions au Kennel Club en 1998), aux Etats-Unis et dans certains pays européens tels que le Danemark, la France, l'Italie et les Pays-Bas, le basset hound semble être en voie de disparition en Suisse, où il ne reste plus que trois éleveurs (dont deux en Suisse romande) produisant entre 20 et 30 chiots par année (seulement 17 en 1998 !). Cette situation risque de s'empirer, car le basset hound, tout comme d'autres races canines (bulldog, boxer, chien nu chinois, bull terrier, dalmatien. chow-chow, carlin, berger allemand, rottweiler, St Bernard et bien d'autres) est devenu cible de choix pour certains zélés du Conseil de l'Europe et de certaines organisations protectrices des animaux à outrance. Ces "amis" des animaux disent que les chiens de race en général et certaines races en particulier (dont le basset hound) sont nés "infirmes" à cause de leurs traits typiques, qu'ils disent être exagérés au point de nuire à la santé des chiens. Selon ces gens-là, il serait "cruel" d'élever de telles races (en allemand "Qualzucht") et il y aurait intérêt à les modifier en conséquence (c'est-à-dire changer leurs standards - ce qui est du ressort de la Fédération cynologique internationale et non de groupes de soi-disant protecteurs des animaux). La réponse des "bassetophiles" à ces attaques : le basset se porte comme un charme depuis des siècles et il n'y a aucune raison d'en modifier l'aspect. Si, pour plaire à ces gens de bonne volonté, on produisait un basset hound plus léger, plus haut sur pattes, avec un dos plus court, des oreilles moins longues, pas de plis, et les yeux "fermés" sans que la conjonctive se voie, même (selon le standard) "sans excès", le résultat serait … un mauvais basset artésien-normand.

Le standard : quelques remarques

Le basset hound appartient au Groupe 6 de la FCI , Section 1.3 : chiens courants de petite taille. Le standard décrit le parfait basset hound de façon très détaillée (les mots en italiques sont tirés du standard). Entre autres caractéristiques, il a une substance considérable, il est bien proportionné et il possède une forte ossature. On souhaite une certaine quantité de peau lâche. Fig. 4, tiré du "Basset Hound Illustrated Standard, publié par le Basset Hound Club of America, Inc., montre le squelette bien particulier du basset hound.

Chien tenace et capable d'une grande endurance, il n'est jamais agressif ni craintif. Il a des rides en quantité modérée. Ses yeux ne sont ni proéminents ni trop enfoncés. La conjonctive de la paupière inférieure est apparente, mais sans excès. Ses oreilles sont longues ; elles dépassent nettement l'extrémité du museau … mais sans excès. Le cou présente un fanon prononcé, mais sans exagération. Du garrot au point d'intersection des hanches, le dos n'est pas d'une longueur excessive.
Ces quelques extraits du standard démontrent qu'il existe suffisamment de garde-fous pour empêcher tout excès. Un éleveur consciencieux se tiendra à ces indications et ne cherchera pas à produire un type de basset hound "exagéré" et donc vulnérable aux critiques sus-mentionnées.

Le basset hound chasseur

Le basset hound a toujours été un excellent chien de chasse, grâce à son flair exceptionnel, sa ténacité et sa grande endurance. Il chasse généralement en meute et s'entend à merveille avec ses congénères. En Angleterre il est surtout utilisé pour chasser le lièvre (chasse à courre). The Basset Hound Club possède sa propre meute : The Albany. Aux Etats-Unis, également, il y a plusieurs meutes de basset hounds bien connues. Mais c'est surtout en France que l'on chasse avec ces chiens. D'ailleurs le but principal du Club français du basset hound (fondé en 1967) est de remettre à la chasse - sa véritable vocation - cette race trop utilisée à la télévision et pour la publicité.

Le basset hound compagnon

A part les qualités qui en font un chien de chasse hors pair, le basset hound en a d'autres: fidèle et affectueux, aimant autant faire de longues promenades que se laisser caresser par ses maîtres au coin du feu ou jouer avec les enfants au jardin, le basset hound est le parfait chien de famille. De plus, il est très drôle à voir et partout où il va il suscite sourires et compliments. Tant pis s'il n'obéit que lorsqu'il en a envie. Son indépendance d'esprit, son obstination, son individualité ne le rendent que plus sympathique encore.

Alimentation

Le basset hound est un chien rustique doté d'une bonne santé. Il aime manger et devient facilement gourmand. Une nourriture "commerciale" (croquettes ou granulés) lui convient très bien. En général, les fabricants de nourriture pour chiens "toute prête" produisent des granulés pour chiots, jeunes chiens, adultes, "seniors", etc. Si l'on ajoute un peu de viande fraîche ou en boîte et une demi-tasse d'eau chaude, la pâtée sera encore plus digeste. Il est inutile, et même nuisible, d'y ajouter du calcium, des vitamines etc. Il faut éviter de donner de l'exercice à son chien juste avant et après les repas (risque de torsion de l'estomac, qui existe surtout chez les grands chiens).

Entretien

Un brossage régulier est nécessaire, surtout quand le chien fait sa "mue" - en général deux fois par année, mais cela peut varier d'un chien à l'autre. Il ne faut pas le baigner trop souvent mais, évidemment, s'il se roule dans quelque chose d'innommable ... Les oreilles se nettoyent avec un liquide approprié (disponible chez votre vétérinaire) tous les 15 jours. Il faut couper les griffes de votre basset hound régulièrement, surtout lorsqu'il est trop jeune pour marcher beaucoup. Faites de toutes petites promenades avec lui, ou laissez-le jouer dans le jardin, jusqu'à l'âge de 8-10 mois. Il faut l'empêcher de monter et descendre les escaliers, de grimper sur les meubles (bien sûr jamais sur votre lit !) et de faire des exercices violents.

Le Basset Hound Club of Switzerland

Un club de ce nom fut fondé en 1970. Par la suite, d'autres races (bloodhound, beagle, basset artésien-normand, basset bleu de Gascogne, basset fauve de Bretagne, petit et grand basset griffon vendéen et otterhound) vinrent se greffer au club. Dès l'avènement du bloodhound, le club changea de nom, devenant le "Basset + Bloodhound Club der Schweiz (BBCS)". Le beagle s'est joint au BBCS en 1978, mais n'est resté que pendant 3 ans : les adeptes de cette race fondèrent leur propre club (Beagle Club der Schweiz) en 1981.

En 1999, un groupe de propriétaires de basset hounds (dont trois éleveuses), considérant que la race était insuffisamment représentée au sein du Comité nouvellement élu, ainsi qu'à la Commission d'Elevage, décidèrent de fonder leur propre club le Basset Hound Club of Switzerland (BHCS). Le BHCS seul est habilité à défendre les intérêts du basset hound, cette race n'étant plus du ressort du BBCS. 

L'élevage Bellecombe :

Grace L. Servais (Bellecombe Basset Hounds), Rte de Châtel, CH-1272 Genolier, tél. +fax 0041(0)223691966, e-mail : grace.servais@bassethounds.ch. 

J'ai acheté mon premier basset hound, Maycombe Danseuse ( Sally), par téléphone à Noël 1978 ! Cependant je suis allée la chercher en Angleterre auprès de son éleveuse, Mrs. Mildred Seiffert. En fait, j'ai acheté ce chiot comme animal de compagnie, car à ce moment-là je n'avais pas la moindre intention de devenir éleveuse et exposante. Mais après être devenue membre du BBCS j'ai osé exposer ma chienne au Championnat du club et elle a obtenu un résultat plus qu'honorable. Me voilà donc "mordue" pour de bon ! Sally n'eut pas de progéniture, mais une seconde chienne importée d'Angleterre, Galants Emily, me donna ma première portée (par Ch Lonesome Lover v. Hollandheim - un des étalons les plus connus et les plus utilisés en Europe à l'époque).

Quelques années plus tard j'ai pris un tournant décisif pour mon élevage en important une championne américaine, Am.Ch. Lochopt Fantastik. "Fan" me donna une portée de quatre chiots exceptionnels (par Kevin v. Hollandheim, fils du légendaire champion américain et danois, Ch. Scheel's First Edition). L'unique mâle, Bellecombe Edward Elgar (photo), fut importé en Italie par M. Francesco Trentarossi et devint rapidement champion d'Italie. Plusieurs de ses descendants devinrent à leur tour champions et se font encore remarquer dans le ring aujourd'hui. On peut dire qu'Edward Elgar a exercé une influence considérable sur le basset hound en Italie. Une de ses trois soeurs - B. Eugenie (photo) - se distingua en devenant six fois championne: internationale (FCI), suisse, allemande (VDH et BHF), luxembourgeoise et danoise. Une autre soeur, B. Emmeline, obtint 2 CACIB/CAC et 4 RCACIB/RCAC. La troisième fille, quoique belle, ne fut jamais exposée.

Petite Bibliographie

Booth, R.E.(1999) The official book of the basset hounds, T.F.H. publications, Inc, Neptune City NJ

Frederiksen, R. W. (1987) Basset hound : a world history. Frederiksen, USA

Guillet, E. (1982) Les chiens courants d'aujourd'hui. Editions du Passage, Paris

Johnston, G. (1968) The basset hound. Popular dogs, London. Rev. ed. 1974

Leblanc, M. & Miller, J. A. (1989) Les bassets courants. Ed. Chiens de race - Gerfaut Club, Paris

Nixon, M. (1999) The basset hound. Kingdom Books, Waterlooville, England

Rowett-Johns, J. (1973) All about the basset hound. Pelham, London. Rev. ed. 1977